El síndrome de Asperger es un tipo de autismo que se caracteriza por importantes dificultades en la interacción social, una fijación obsesiva hacia temas de interés, comportamientos con rasgos repetitivos y conductas fuera de lo común. Hoy en día, este síndrome se ha vuelto un tema de conversación recurrente entre muchos de los usuarios de la red. La razón es que un joven programador de 29 años, quien justamente padece la enfermedad, ha inventado una de las herramientas de descarga más útil, y a la vez más polémica, de los años recientes. El nombre de este programador es Bram Cohen y la herramienta que desarrolló se llama Bittorrent.

Un problema muy frecuente de quienes trabajan con internet es que la descarga de archivos muy pesados puede ser lenta y hasta frustrante. Muchas veces, la descarga de música, películas o software se debe hacer directamente de la máquina de otro usuario. Lo anterior implica que si se desea bajar información muy solicitada, uno debe esperar, en ocasiones, varias horas para poder acceder al equipo de alguien que tenga el archivo deseado. Además, se corre el riesgo de que si la otra persona se desconecta, la descarga puede quedar incompleta. Incluso llega a suceder que el sistema se satura debido a la gran cantidad de usuarios y cae. Con el Bittorrent estos problemas son eliminados.

La primera ventaja del Bittorrent es que a diferencia de los otros programas de descarga que bajan los archivos por bytes (unidades de ocho bits), éste baja la información bit por bit. Ello hace que el proceso sea más fluido y dinámico, justo como un torrente o como una cascada.

El programa se puede obtener de forma gratuita desde su propio sitio y es muy sencillo de instalar y utilizar.

Pero el secreto fundamental del Bittorrent radica en la cooperación, ya que las descargas no se hacen directamente de la máquina de un individuo, sino que toman una pequeña parte de cada uno de los usuarios que se encuentren bajando la información al mismo tiempo. Es decir, que cada nuevo participante no es sólo un demandante, sino también un proveedor. Entonces, entre más usuarios existan, entre más popular sea la información solicitada, menor será el tiempo de descarga, además de que se elimina del todo el riesgo de saturar el sistema. El lema de Bram Cohen para promocionar su programa es, de hecho, "Give and ye shall receive!" (“Dad y recibiréis”).

A su creador le llevó dos años desarrollar el Bittorrent. Durante los mismos se dedicó también a recolectar pornografía gratuita para probar su programa. En el verano del 2001 lo lanzó y obtuvo gran aceptación y un éxito instantáneo.

Aunque al parecer, el Bittorrent es una excelente solución para muchos, existen también detractores que buscan sacarlo del mercado. Ello debido a que un gran número de personas usan la herramienta para descargar archivos piratas. El intercambio ilegal de información a través del Bittorrent cobra cada vez mayor auge y fuerza. Cohen nunca ha empleado su propia creación para obtener piratería, ya que no quiere ser utilizado como un ejemplo directo del mal uso que algunos dan a su programa. Cohen asegura que inventó el Bittorrent como una forma de fomentar la cooperación entre los usuarios de la red y no como un medio de hacer más sencillas prácticas ilegales. El joven afirma que la unión y la integración son los únicos medios para lograr que la red crezca y evolucione a su máxima capacidad.

Algunos de los hobbies de Bram Cohen, además de la programación, incluyen el malabarismo y el origami. Actualmente ya no trabaja, desde hace algunos años vive de las donaciones que los usuarios agradecidos del Bittorrent le depositan a su cuenta. Con ellas gana lo suficiente para mantener a su familia. Dice que quisiera dedicarse en el futuro a otro de sus intereses obsesivos: la creación de acertijos tridimensionales como el “cubo rúbik”. Según sus propias palabras, le gustaría crear acertijos casi imposibles de resolver. Cohen desea que las personas quienes jueguen con sus acertijos, justo cuando crean estar a un solo movimiento de completarlos, se den cuenta de que deben volver a empezar si en verdad desean solucionarlos.

Una de las consecuencias más terribles del síndrome de Asperger es que causa gran tristeza y frustración durante la infancia de quienes lo padecen. Los niños con esta enfermedad tienen deseos de hacer amigos y convivir con personas de su misma edad, pero al verse incapacitados para relacionarse con sus compañeros, experimentan un dolor muy profundo. Muchos de los maestros que dan clases a alumnos con este tipo de autismo dicen que son muy difíciles de tratar debido a su falta de cooperación. Esta falta no es de ninguna forma intencional, los niños con síndrome de Asperger desearían poder participar más en actividades sociales, pero su mal se los impide. Es por ello que la idea de que Cohen desarrolló el Bittorrent principalmente como un mecanismo que fomentara la cooperación entre usuarios de la red no suena tan descabellada. Es incluso probable que Cohen haya inventado su programa tratando de sanar un poco los recuerdos dolorosos de su niñez, y manifestando en algo práctico y útil sus deseos frustrados de interrelacionarse e integrarse con otras personas. A final de cuentas, es totalmente cierto que para lograr que el Bittorrent funcione de manera ideal, son indispensables la cooperación y la unión de quienes lo usan.